James WATT (1736-1819)

James Watt considérait que les règles à calcul ordinaires de l'époque (vers 1780), n'étaient pas adaptées à la production de ses machines à vapeur.
"M. Watt et M. Southern (ingénieur et mathématicien) arrangèrent très judicieusement une série de lignes logarithmiques sur une règle à calcul, et employèrent les artistes les plus compétents pour graduer les schémas originaux, à partir desquels les règles à calcul elles-mêmes devaient être produites. Les règles de cette sorte sont encore appelées règles Soho, [du nom de la ville où Watt avait son usine] et elles sont si correctement divisées par quelques-uns des meilleurs fabricants d'instruments de mathématiques à Londres, qu'elles sont aptes à réaliser les calculs ordinaires avec suffisamment de précision pour la pratique."(d'après J. Farey, A treatise on the steam engine 1827).
Watt considérait ce nouveau type de règles comme un secret industriel. Elles permettaient de faire avec une précision suffisante toutes sortes de calculs.